A circa 15 km da Castellana Grotte, Monopoli è una città di mare vera, dove il porto è ancora animato dalle barche dei pescatori e il centro storico si affaccia direttamente sull'acqua, protetto dalle sue antiche mura. È la meta ideale per una giornata che unisca storia, passeggiate e un bagno in una delle tante cale della costa.
Il porto antico
Il punto di partenza naturale è il porto antico, una piccola insenatura racchiusa tra le case del centro storico. Qui le tradizionali barche da pesca ondeggiano sull'acqua limpida, le reti vengono sistemate sulle banchine e i palazzi in pietra chiara si specchiano nel mare. È uno degli scorci più fotografati della città, particolarmente bello nelle prime ore del mattino, quando il porto si risveglia.
La città antica si sviluppò sulla penisola compresa tra la cala del Porto Antico e la cala della Porta Vecchia: passeggiando dall'una all'altra si attraversa il cuore più antico di Monopoli.
Il Castello di Carlo V
Affacciato sull'imbocco del porto, il Castello di Carlo V è il monumento simbolo del lungomare. I lavori di costruzione terminarono nel 1552, nell'ambito del sistema di difesa costiera voluto sotto l'imperatore Carlo V: sul bastione è ancora visibile uno stemma con la data e il nome del viceré don Pedro de Toledo. Il castello sorge su un piccolo promontorio, detto Punta Pinna, e ingloba strutture più antiche, tra cui la chiesa di San Nicola in Pinna e una porta fortificata di epoca romana.
Nel corso dell'Ottocento l'edificio fu adibito a carcere; oggi ospita mostre ed eventi culturali. Vi consigliamo di verificare aperture e iniziative in corso prima della visita.
La Cattedrale della Madonna della Madia
Nel centro storico svetta la Basilica Cattedrale di Maria Santissima della Madia, la chiesa più importante della città. La sua storia è legata a una leggenda molto amata: un'icona della Vergine sarebbe giunta dal mare nel 1117, su una zattera di travi, e quelle travi sarebbero state usate per la copertura della chiesa allora in costruzione. L'edificio attuale, dall'aspetto barocco, nasce dalla ricostruzione decisa nel 1742, quando la chiesa precedente versava in cattive condizioni.
La festa della Madia
Ogni anno, il 16 dicembre, la città rievoca all'alba l'arrivo dell'icona: i fedeli scendono al porto per assistere allo sbarco della zattera, in un'atmosfera di grande partecipazione. Una seconda rievocazione si tiene in estate, nel mese di agosto. Per programmi e orari consultate i canali ufficiali della diocesi e del Comune.
Le mura e il lungomare
Una delle passeggiate più belle segue il perimetro delle mura che chiudono il centro storico verso il mare. Lungo il percorso si incontrano bastioni e antichi cannoni, mentre il Bastione di Santa Maria conserva al suo interno tratti di mura messapiche del V secolo a.C., tra le testimonianze più antiche della città. Le case bianche affacciate sui bastioni, con il mare sotto, offrono scorci molto suggestivi, specialmente al tramonto.
Le cale di Monopoli
La costa di Monopoli si estende per quasi 15 km ed è bassa e frastagliata, con oltre 25 cale e alcuni tratti sabbiosi più ampi. La più famosa, a due passi dal centro storico, è Cala Porta Vecchia, una piccola spiaggia ai piedi delle mura: perfetta per un bagno senza allontanarsi dai vicoli. Spostandovi in auto lungo la costa, troverete molte altre insenature tra gli scogli, ciascuna con il suo carattere.
Consigli per il mare
- Le cale più vicine al centro sono piccole e d'estate si riempiono presto: arrivate nelle prime ore del mattino.
- Molte insenature sono rocciose: portate scarpette da scoglio.
- Informatevi in loco su eventuali divieti di balneazione e servizi presenti.
Come organizzare la giornata
Un itinerario semplice parte dal porto antico la mattina, prosegue con il castello e il lungomare, entra nel centro storico per la cattedrale e si conclude con un bagno a Cala Porta Vecchia. Se avete più tempo, potete abbinare Monopoli a Polignano a Mare, anch'essa a circa 15 km da Castellana Grotte, oppure a una visita allo Zoosafari di Fasano, a circa 30 minuti d'auto.
Per informazioni aggiornate su eventi e servizi potete consultare il portale turistico regionale viaggiareinpuglia.it.
Dormire nel centro di Castellana Grotte
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